לראשונה: ראש מינהל המחקר השתתף בוועידת איפא"ק

כחלק מפעילות אגודת הידידים של מינהל המחקר החקלאי לחשוף את פעילות המינהל בפני ארגונים יהודיים בארה"ב, הוזמן בחודש שעבר ראש מינהל המחקר, פרופ' יורם קפולניק, להשתתף במושב מיוחד ושמו "הפרחת המדבר" ("Blooming the desert") שהיה חלק מהכינוס השנתי של איפא"ק בוושינגטון, ארה"ב.

איפא"ק הוא "הוועד האמריקני-ישראלי לענייני ציבור". ראשי התיבות שלו AIPAC American Israel Public Affairs Committee, והוא מתפקד כשדולה פרו-ישראלית בארה"ב. איפא"ק ממקד את פעילותו בתמיכה בישראל כמרכיב מרכזי במדיניות המזרח התיכון של הממשל האמריקאי, ובמפגשים השנתיים שעורך הארגון נדונים נושאים רבים שבהם קיים שת"פ בין המדינות.

המושב דן בצורכי הפיתוח באזורים מדבריים או באזורים שנחשפו לבצורת מתמשכת בשתי המדינות. המשתתפים ציינו את העובדה שמרגע הקמת המדינה - ואפילו עוד קודם לכן - עסק המו"פ הישראלי במתן מענה למחסור הקבוע במי השקיה לחקלאות, ופותחו טכנולוגיות ודרכים לשימוש יעיל יותר במים בתודעת הציבור ובחקלאות. המשתתפים קיבלו סקירה גאולוגית, כלכלית וחקלאית לגבי הנושא מפי אנשי אקדמיה ישראלים. פרופ' יורם קפולניק סקר את פעילות המו"פ, שהחלה למעשה עם הקמת המינהל בשנת 1921, ואת הגישות שמנסים חוקרי המינהל ליישם מאז ועד היום כדי להמשיך ולייצר מזון בשטחים יובשניים.

משתתפי המושב גילו התעניינות רבה ונשאלו שאלות רבות לגבי כיווני מחקר עתידניים. בעיקר הובע רצון עז ללמוד מההתנסות הישראלית לפתור את בעיית המחסור במים בעקבות הבצורת המתמשכת בקליפורניה ומדינות אחרות בארה"ב. מדינות אלו נחשפו כבר השנה הרביעית ברציפות לעצירת גשמים, והמחסור במי השקיה לחקלאות מסב נזקים קשים, בעיקר בגידולים רב-שנתיים. המושב אפשר לחברי הארגון חשיפה של הנושא כרקע לשיתופי פעולה אפשריים בכל הדרגים וכן לפעילות פילנתרופית של חלק מהארגונים היהודיים במדינות מתפתחות בעולם כולו.